新型コロナウイルスの起源に関する現在進行中の謎

パンデミックがどのように始まったのかはまだわかりません。 私たちが知っていること、そしてそれがなぜ重要なのかを以下に示します。

クレジット...イラスト：ジュール・ジュリアン

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デビッド・クアメン著

David Quammen は、Covid-19 に関する『Breathless: The Scientific Race to Defeat a Deadly Virus』、および『Spillover: Animal Infections and the Next Human Pandemic』などの本の著者です。

それはどこから来たのか？ パンデミックが発生してから3年以上が経過し、数え切れないほどの数百万人が亡くなった今でも、新型コロナウイルスに関するその疑問は依然として物議を醸しており、複雑な分析と仮説の中で事実が輝き、暗いとげの木に吊るされたクリスマスライトのように輝いている。 科学的にはSARS-CoV-2として知られるこのウイルスは、おそらく中国・武漢にある魚、肉、野生生物であふれた乱雑な商店街、華南海鮮卸売市場で、人間以外の動物から人間に感染したという学派がある。食品として販売されています。 別の学派は、このウイルスは人間に感染して危害を加える生物兵器として実験室で操作されたもので、中国人民解放軍が後援する「影のプロジェクト」で考案された可能性があると主張している。 3つ目の学説は、2つ目よりも穏健だが実験室での研究も関係しており、ウイルスが市の東側にある研究施設である武漢ウイルス研究所（WIV）での事故によって最初の人間の犠牲者に感染したことを示唆している。おそらく、善意ではあるが無謀な遺伝子操作が行われ、人々にとってより危険なものになった後かもしれません。

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これらの可能性に混乱している、決断ができていない、自信過剰な主張に疑問を感じている、あるいはパンデミックやそれを引き起こした小さなバグの全体像にうんざりしている、と感じているのは、あなただけではないことをご安心ください。

逆張り論者の中には、ウイルスの発生源は問題ではないと言う人もいる。 重要なのは、それがもたらした大惨事、それが引き起こし続ける病気や死にどう対処するかだ、と彼らは言う。 それらの逆張り者は間違っています。 それは問題である。 研究の優先順位、世界中のパンデミックへの備え、医療政策、そして科学そのものに対する世論は、もし最終的な答えが得られたとしても、根本的な疑問に対する答えによって永続的に影響を受けることになるだろう。

しかし、その答えを提供する可能性のある証拠の多くは失われているか、まだ入手できません。関連資料を迅速に収集できなかったため失われています。 特に中国当局のさまざまなレベルでの非妥協と隠蔽のため、入手できない。

たとえば、自然流出仮説を考えて、ウイルスが華南市場のどこかにいる野生動物（おそらくタヌキ（キツネに似たイヌ科）またはマレーヤマアラシ）から人間に感染したと仮定します。 その仮説を検証するには、市場で衰弱し、檻に入れられ、運命にあるタヌキ、ヤマアラシ、その他の野生動物から採取した血液、糞便、粘液のサンプルが必要になるでしょう。 それらのサンプルをスクリーニングして、ウイルスの兆候がないか確認します。 ウイルス自体、またはそのゲノムの少なくともかなりの部分が見つかった場合は、最も初期のヒトの症例からの一部を含むゲノムの比較分析を行って、人が野生動物からウイルスに感染したのか、それともその逆なのかを推測します。

しかし、それはできません。2019年12月に市場で販売されていたタヌキやヤマアラシ、その他の野生動物はすべて、2020年1月1日までに姿を消しました。その日、市場は中国当局の命令により閉鎖されました。最も疑わしい形態の野生生物をサンプリングする努力はまったく行われていない（報告されている）。

あるいは、ロンドンのサンデー・タイムズ紙の記事で最近提案された、研究室で作られた生物兵器の仮説を考えてみましょう。 タイムズ紙の記者２人は、「極秘の傍受通信を精査」した正体不明の「米国捜査官」を引用し、中国軍が兵器化されたコロナウイルスを開発する秘密プロジェクトを支援していると結論づけた。 この記事はまた、殺人ウイルスが世界に解き放たれた後に中国国民を守るために、関連するワクチン開発の取り組みを想定している。 それは魅力的な物語です。 この説明によれば、ウイルス工学は武漢ウイルス研究所で行われたという。 記者らは情報源の名前を挙げなかったし、自分たちの主張を具体化するための証拠も提供しなかったが、もしそうなら爆発的なニュースとなるだろう。