新しい系外惑星の発見により、惑星形成の理解が深まる

国際科学者チームは、からす座にあるTOI-4860と呼ばれる低質量星の周りを周回する、木星ほどの大きさの異常な惑星を発見した。

TOI-4860 b と名付けられたこの新しく発見された巨大ガス惑星は、2 つの理由から珍しい惑星です。1 つは、このような低質量の恒星が木星のような惑星をホストするとは予想されていないこと、そしてこの惑星は特に重元素が豊富であると考えられることです。

バーミンガム大学の天文学者が主導したこの研究は、手紙で公開される王立天文学協会の月刊通知に掲載されています。

この惑星は当初、NASAのトランジット系外惑星調査衛星を使用して主星の前を通過する際の明るさの低下として特定されましたが、そのデータだけではそれが惑星であることを確認するには不十分でした。

研究チームは、チリのアタカマ砂漠にあるSPECULOOS南天文台を使用して、いくつかの波長で惑星信号を測定し、惑星の性質を検証しました。 天文学者らはまた、惑星が主星の背後に隠れる直前と直後に惑星を観察し、光に変化がない、つまり惑星が何も放射していないことに気づいた。 最後に、チームはハワイのすばる望遠鏡を使用する日本のグループと協力しました。 彼らは一緒に惑星の質量を測定し、それを完全に確認しました。

この星を追跡し、その惑星を確認することは、SPECULOOS プロジェクト内の博士課程の学生グループの主導で行われました。

博士課程の学生の一人で、最近バーミンガム大学に論文を提出したジョージ・ドランスフィールド氏は、次のように説明しています。

「惑星はその円盤から作られるため、木星のような大質量惑星は形成されないと広く予想されていました。 しかし、私たちはこれに興味があり、それが可能かどうかを確認するために惑星候補をチェックしたいと思いました。 TOI-4860は私たちの最初の確認であり、このような高質量の惑星をホストする最低質量の星でもあります。」

この研究を主導したバーミンガム大学の系外惑星学教授、アマウリー・トライオード氏は次のように述べています。 TOI-4860 のような惑星は惑星形成についての理解を深めるために不可欠であるため、彼らの研究は本当に成果を上げています。

「何が起こったのかを示すヒントは、特に重元素が豊富に含まれていると思われる惑星の特性に隠されています。 主星でも同様のものが検出されたため、豊富な重元素が惑星形成プロセスの触媒となった可能性があります。」

この新しいガス巨人は主星の周りを一周するのに約 1.52 日かかりますが、その主星は低温の低質量星であるため、この惑星自体は「暖かい木星」と呼ぶことができます。 これは、最初の観測を基にして、この種の惑星がどのように形成されるかをさらに詳しく知りたいと考えている天文学者にとって、特に興味深い惑星のサブクラスです。

SPECULOOS プロジェクトのもう一人の学生で、ベルギーのリエージュ大学で働くマチルド・ティマーマンス氏は、次のように結論付けています。「その非常に短い公転周期と主星の特性のおかげで、TOI-4860 b の発見は暖かい木星の大気の性質を研究し、巨大ガス惑星がどのように形成されるかについてもっと学びましょう。」

最近、チームはチリにある超大型望遠鏡での望遠鏡時間を獲得し、同様の性質を持つさらにいくつかの惑星を確認するために使用する予定です。

- このプレスリリースはもともとバーミンガム大学のウェブサイトに掲載されたものです